La gobernadora Jenniffer González Colón, junto a el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Lcdo. Carlos J. Ríos Pierluisi y el director ejecutivo de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO), Roberto Lefranc Fortuño, dieron a conocer hoy el acuerdo entre el DDEC y PRIDCO con la empresa PR FOOTWEAR LLC para el establecimiento de operaciones de fabricación de calzado militar y táctico en la isla.
“Puerto Rico cuenta con una larga trayectoria en la fabricación de uniformes y productos militares y nos complace grandemente que PR FOOTWEAR LLC, una subsidiaria en de BELLEVILLE SHOE MFG, CO., el fabricante líder y más antiguo de botas para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, haya optado por expandir sus operaciones en Puerto Rico”, indicó la gobernadora Jenniffer González Colón.
“La capacidad de manufactura y el amplio conocimiento acumulado en Puerto Rico continúan teniendo un gran valor estratégico, por lo que en momentos en que la industria de textiles, uniformes y equipo para el mercado de defensa está demostrando capacidad de crecimiento, nuestra labor en el DDEC es atraer nueva inversión y generar empleos”, expresó el licenciado Ríos Pierluisi.
Por su parte, el director PRIDCO destacó que desde que la corporación advino en conocimiento del cese de operaciones de Eagle Industries del Caribe, empresa que había mantenido operaciones en propiedades de PRIDCO por más de dos décadas, comenzó el trabajo en equipo del componente gubernamental para la promoción de los espacios.
A tales efectos, Lefranc Fortuño dio a conocer que las operaciones de PR FOOTWEAR LLC ocuparán dos propiedades de PRIDCO en Lares que, en conjunto, “comprenden 71,238.76 pies cuadrados y dos lotes adicionales que suman 1,434 metros cuadrados. “La empresa también tendrá un edificio industrial en San Sebastián de 23,862.24 pies cuadrados destinado al manejo de materia prima. En total, entre ambos municipios, PR FOOTWEAR LLC estará arrendando 95,101 pies cuadrados, lo que representa una renta anual combinada de unos $260,282.31” señaló el director Ejecutivo de PRIDCO.
“El contrato tiene una vigencia de 10 años con opciones de renovación preferente, y, junto a PRIDCO, el nuevo inquilino realizará mejoras y reparaciones en la propiedad para atemperarla a las nuevas líneas de manufactura de botas”, añadió Lefranc Fortuño. Cabe señalar que estas son las primeras operaciones de fabricación de esta empresa en Puerto Rico.
Por su parte, Ríos Pierluisi indicó que el DDEC concedió incentivos a PR FOOTWEAR LLC por un total de $2,425,134.00. De estos incentivos, un máximo de $750,000.00 por la creación de hasta 300 empleos a tiempo completo en un periodo de tres (3) años a partir de la fecha de inicio de operaciones. Además, la empresa recibirá $1,375,134.00, lo cual representa el 30 % de los costos totales asociados a la adquisición, el flete, la instalación, la puesta en marcha y la validación de la maquinaria y el equipo requeridos para la operación. Tanto el incentivo por la creación de empleo, así como el incentivo otorgado para la adquisición de equipo y maquinaria provienen del Fondo de Incentivos del Código de Incentivos (Ley 60-2019). La empresa además recibirá incentivos en efectivo, hasta un máximo de $300,000.00, para mejoras de infraestructura, destinados a cubrir el 30% de los costos totales de construcción
“Durante el último año hemos visto anuncios importantes que reflejan el valor estratégico y dinamismo de Puerto Rico en el área de manufactura”, señaló el secretario del DDEC. “Por ejemplo, Bethel Protective Systems anunció una inversión de $8 millones y la creación de 400 empleos en Barceloneta; Brightforce Industries dio a conocer una inversión de $2.3 millones y la creación de 50 empleos adicionales en Morovis y Mayagüez; por su parte Pentaq Manufacturing expandió sus operaciones en Sabana Grande con 50 nuevos empleos y recientemente obtuvo un contrato federal de más de $41 millones; y SNC Technical Services inauguró nuevas instalaciones en Camuy como parte de la evolución de su capacidad de manufactura especializada”, informó Ríos Pierluisi
De acuerdo con el secretario del DDEC, estos proyectos muestran que Puerto Rico cuenta con una base industrial, una fuerza laboral y una experiencia acumulada que siguen siendo atractivas para suplir las necesidades de la cadena de suministro de defensa de Estados Unidos.
“Puerto Rico tiene una historia sólida en la manufactura de textiles para el sector de defensa y la entrada de PR FOOTWEAR LLC, una subsidiaria de BELLEVILLE BOOT COMPANY la empresa líder y más antigua en la manufactura de botas para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos así lo demuestra. Lo que estamos viendo ahora es la evolución de esa historia hacia una nueva etapa de la industria”, dijo el secretario Ríos Pierluisi.
Cabe señalar que BELLEVILLE BOOT COMPANY, cuyas oficinas centrales están localizadas en Belleville, Illinois fue fundada en 1904 y comenzó operaciones con el primer pedido de suministro de botas de combate durante la Primera Guerra Mundial. La empresa ha perfeccionado la fabricación de botas mediante el uso de materiales innovadores y la tecnología de calzado más avanzada, con el fin de ofrecer las botas de mayor rendimiento del mercado.
Para Ríos Pierluisi “este capítulo no termina aquí, hay otros proyectos y anuncios en proceso que continuarán fortaleciendo la presencia de Puerto Rico en esta industria. El objetivo es que cada transición industrial se traduzca en nuevas oportunidades de inversión, empleos y mayor capacidad productiva para nuestra gente”, concluyó diciendo el secretario de desarrollo económico y comercio.
