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En un esfuerzo por continuar fomentando el desarrollo del talento deportivo en Puerto Rico, cuatro nuevos baloncelistas profesionales se han unido a la Fundación Millo Romero (FMR) como embajadores. Su misión es inspirar y apoyar a la nueva generación de jugadores de baloncesto en la isla, siguiendo el legado de sus propios mentores. Jezreel “Macho” de Jesús, de los Leones de Ponce; Raymond Cintrón Jr., de los Capitanes de Arecibo; Jesús Cruz, de los Gigantes de Carolina; y Dayshalee Salamán, de las Cangrejeras de Santurce, colaborarán en el desarrollo de jóvenes atletas que disfrutan de la Beca Millo Romero @ Perpetuo, proyecto que cuenta con la colaboración de la Academia Perpetuo Socorro (APS), y su Organización de Exalumnos (OEA-APS), que ya cuenta con cinco estudiantes y se comenzará un esfuerzo similar con las Selecciones Nacionales Juveniles de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR)
Los nuevos embajadores se unirán al grupo de destacados exponentes que son parte de la historia de nuestro baloncesto local e internacional que han estado apoyado el desarrollo deportivo de los jóvenes becados. Entre ellos, Flor Meléndez, Carlos Morales, Sammy Betancourt, Chino Torres, Julio Toro, Ramón Rivas, Eddie Casiano, Manolo Cintrón y el fenecido, Jenaro “Tuto” Marchand (QEPD).
“El nuevo grupo de embajadores, aunque no tuvo la oportunidad de conocer a Millo Romero mientras se desempeñaba como entrenador, se unirá al equipo de baloncelistas que durante sus carreras estuvieron relacionados con la labor del reconocido entrenador, y en conjunto servirán como mentores de los jóvenes seleccionados para la beca. Estos cuatro baloncelistas recibieron becas en la Escuela Superior de La Salle en Miami, Florida entre el 2005 y 2017 de parte de la FMR en los comienzos cuando Edmund Santiago, fundador y presidente de dicha Fundación, siguió los consejos de Flor Meléndez para continuar el legado de Millo Romero. “Muy emocionado ver que lo que se hizo con mucho esfuerzo, resultó en que estos cuatro embajadores hayan aprovechado esta beca para acabar sus estudios universitarios y convertirse en profesionales del baloncesto y tener sus grados universitarios”, recalcó Edmund Santiago, fundador y presidente de la FMR.
Además, estos embajadores, se unirán a los esfuerzos de la Fundación para allegar fondos e identificar oportunidades”, dijo Diego Martin, CEO y director ejecutivo de la Fundación. “Durante el año realizamos diferentes esfuerzos para allegar fondos para esta y otras iniciativas, por lo que hacemos un llamado a las personas y empresas comprometidas con la educación, la recreación y el deporte para que su unan y aporten a este proyecto”, concluyó.
Actualmente, cinco estudiantes, incluyendo una fémina, se benefician de esta iniciativa. Los primeros, que entraron en el curso escolar 2022-23; Sol Rodríguez, que está en 9no. grado, y que es parte de la Selección Nacional Juvenil de 15 años (U15); e Iarnel Ruiz, que está en 2do año de escuela superior, donde han sobresalido sus cualidades de liderazgo. En el año escolar 2023-24, entró Eian Santana que actualmente cursa su 3er año de escuela superior, y debe ser el primero de los becados que se gradúe de APS. El año, 2024-25, entraron, Etienne Molina, el más joven de los becados, actualmente cursa el 6to. grado; y Johamir Guadalupe, que cursa el 9no. grado y cuenta con unas destrezas atléticas que dará mucho de qué hablar.
Fundada en el 2004, la Fundación Millo Romero tiene la misión de apoyar programas juveniles enfocados en educación, recreación y deportes. Para ello, se estableció en el 2021 un acuerdo de colaboración con la APS y OEA-APS para identificar y ofrecer la Beca Millo Romero @ Perpetuo a jóvenes prospectos fuera de la comunidad de Perpetuo para que se beneficien del programa académico de APS, donde Millo Romero laboró como entrenador, al tiempo que desarrollan sus destrezas en el deporte. Los candidatos se escogen desde el noveno grado principalmente y cubriría la matrícula para toda la escuela superior.
Emilio “Millo” Romero, quien se destacó como entrenador de baloncesto por más de 60 años, tuvo contacto con cientos de jóvenes deportistas entre los que se encuentran reconocidos jugadores de todos los niveles en la Isla. Su legado está presente, no solo en la fundación, beca y torneo de golf (Millo Romero Basket-Golf Classic) que llevan su nombre, sino en proyectos como la Cancha Emilio “Millo” Romero Cuevas de la YMCA en San Juan, donde dirigió el programa durante más de seis décadas y el Premio Emilio “Millo” Romero, al mejor entrenador de categorías menores de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR).
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