Veintidós veteranos puertorriqueños de la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam participaron este fin de semana en un “Honor Flight” o Vuelo de Honor a Washington, D.C., organizado por la entidad sin fines de lucro Honor Flight Network y auspiciado por PenFed Foundation for Military Heroes, El grupo viajó del 12 al 14 de junio y visitó monumentos y memoriales nacionales dedicados en su honor.
Desde su fundación en 2005, Honor Flight Network ha transportado gratuitamente a más de 339,226 veteranos a Washington, D.C., con el propósito de honrar su servicio y ofrecerles la oportunidad de conocer monumentos construidos en su reconocimiento.
El recibimiento de los veteranos se realizó en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, donde familiares, voluntarios y representantes de las organizaciones participantes les dieron la bienvenida a su regreso a Puerto Rico.
La experiencia dejó una profunda huella en los participantes, quienes destacaron tanto el reconocimiento recibido como la oportunidad de compartir con otros veteranos puertorriqueños.
“Voy con el corazón tan agradecido por el recibimiento y los aplausos de todos los ciudadanos que nos conocieron a través de la visita a Washington, D.C. Es un viaje magnífico porque conocí compañeros veteranos puertorriqueños y pudimos compartir nuestras historias. Cuando fui a la pared de Vietnam, el corazón se me quería caer porque tuve un compañero boricua que falleció en Vietnam y pude encontrar su nombre en la pared”, expresó Miguel Ángel Rodríguez Rivera Jr., veterano del Ejército de Estados Unidos que sirvió durante la Guerra de Vietnam y residente de Carolina.
Por su parte, Magda Caquías Vélez, residente de San Lorenzo y veterana del Ejército de Estados Unidos, recordó con orgullo su trayectoria militar. “En Basic Training, de 150 mujeres escogieron a 21 y tres éramos puertorriqueñas. Serví un año y medio en Corea como la primera mujer policía militar. Es un orgullo para mí estar en este viaje porque nunca habían reconocido mis logros hasta esta experiencia, donde pude conocer otros veteranos puertorriqueños que, aunque tenemos historias diferentes, compartimos el honor y el agradecimiento por nuestro servicio”.
“The PenFed Foundation for Military Heroes mantiene un compromiso profundo con los veteranos que viven en Puerto Rico y sus familias”, expresó James Schenck, principal oficial ejecutivo (CEO) de la Fundación. “Apoyar este Honor Flight representa una oportunidad para reconocer tanto su orgulloso legado militar como los retos particulares que muchos enfrentan”.
El programa Honor Flight procura que veteranos de distintas jurisdicciones de Estados Unidos tengan la oportunidad de recibir reconocimiento público por su servicio y visitar los espacios históricos que conmemoran sus contribuciones.
“Nos entusiasma enormemente colaborar con PenFed Foundation for Military Heroes para hacer posible un Vuelo de Honor desde Puerto Rico”, señaló Theresa Werner, presidenta de la Junta de Directores de Honor Flight. “Esta alianza refleja nuestro compromiso compartido de asegurar que todo veterano, sin importar dónde resida, tenga la oportunidad de ser honrado, recordado y celebrado por su servicio. Un Vuelo de Honor desde Puerto Rico es un recordatorio poderoso de que el servicio no conoce límites geográficos. Nos honra trabajar junto a PenFed Foundation para asegurar que estos veteranos reciban el reconocimiento que tanto merecen”, añadió Werner.
El viaje marca la segunda ocasión en que un grupo organizado de veteranos puertorriqueños participa en un Vuelo de Honor con apoyo de estas entidades.
La experiencia de ese primer viaje fue documentada y se encuentra disponible a través de este enlace.
Durante los pasados años, PenFed Foundation ha respaldado programas e iniciativas dirigidas a veteranos residentes en Puerto Rico y sus familias, incluyendo colaboraciones con el Capítulo de Puerto Rico de Paralyzed Veterans of America, así como organizaciones como Irreverent Warriors y CreatiVets.
