El alcalde de Vega Baja, Marcos Cruz Molina, presentó ante el Gobierno federal 30 recomendaciones a la nueva reglamentación de Head Start, dirigidas a proteger los servicios a la niñez y las familias, y a garantizar que los cambios propuestos respondan a la realidad social, económica y operacional de Puerto Rico.
“Cuando se trata del bienestar y el futuro de nuestros niños, Vega Baja va a hacer valer su voz. Apoyamos los cambios que fortalezcan Head Start, pero defenderemos con firmeza los servicios que necesitan nuestras familias y señalaremos cualquier medida que pueda crear nuevas barreras. Puerto Rico tiene una realidad propia y esa realidad tiene que ser parte de las decisiones que se toman a nivel federal”, expresó Cruz Molina.
La posición del Municipio se fundamenta en su experiencia administrando Head Start y Early Head Start dentro de un modelo integrado de servicios que busca atender, tanto el desarrollo de los niños, como el progreso económico de sus familias. Vega Baja plantea que cualquier reforma debe preservar ese enfoque y facilitar que los padres puedan trabajar, estudiar o capacitarse sin poner en riesgo la continuidad de los servicios de sus hijos.
Entre sus recomendaciones, el Municipio propone ampliar las alternativas de elegibilidad para familias trabajadoras, establecer horarios compatibles con sus jornadas laborales y permitir mayor coordinación entre Head Start y Child Care. También reclama que las nuevas reglas reconozcan la realidad lingüística de Puerto Rico y que el Gobierno federal evalúe específicamente el impacto de los cambios regulatorios sobre la Isla y sus municipios.
“Head Start tiene que acompañar a las familias mientras avanzan. Una madre o un padre no debería tener que escoger entre aceptar una oportunidad de empleo y mantener un servicio esencial para su hijo. Necesitamos reglas que den continuidad al niño y que, al mismo tiempo, permitan a sus padres trabajar, estudiar y alcanzar una mayor estabilidad económica”, señaló Waleska Rivera Coira, directora del Programa Head Start de Vega Baja.
Por su parte, el Alcalde también expresó preocupación por la propuesta de reducir a 5 % el límite de costos administrativos, al advertir que los municipios deben sostener estructuras de finanzas, recursos humanos, compras, auditoría y cumplimientos necesarios para administrar responsablemente los fondos federales. El Municipio propone mantener el límite estatutario de 15 % o establecer un tratamiento que reconozca las responsabilidades particulares de los gobiernos locales.
Las recomendaciones también procuran preservar salvaguardas relacionadas con la seguridad infantil, la salud física y mental, los servicios para niños con discapacidades y la participación de las familias, mientras se simplifican aquellos procesos administrativos que representan cargas innecesarias para los participantes y operadores del programa.
“No estamos pidiendo un trato privilegiado para Puerto Rico. Estamos reclamando que nuestra realidad sea considerada. La modernización de Head Start debe traducirse en más oportunidades para nuestros niños y sus familias, no en menos servicios ni en nuevas barreras. Vega Baja ha presentado propuestas concretas para lograrlo”, puntualizó Cruz Molina.
La Administración Municipal solicitó, además, un periodo de transición de al menos dos ciclos presupuestarios completos para aquellas disposiciones que tengan impacto fiscal u operacional sobre los gobiernos locales. Asimismo, reiteró su respaldo a una modernización de Head Start que otorgue mayor flexibilidad a los operadores, siempre que preserve las funciones esenciales del programa y los recursos necesarios para cumplirlas.
“Confiamos en que estas recomendaciones serán consideradas con la apertura y seriedad que merece un programa tan importante para nuestras familias. Vega Baja está aportando desde su experiencia y con propuestas concretas que buscan fortalecer Head Start y asegurar que su modernización funcione también para Puerto Rico. Nuestro interés es contribuir a que el resultado final amplíe oportunidades, preserve servicios esenciales y responda mejor a las necesidades de nuestros niños y sus familias”, concluyó el ejecutivo municipal.
