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La alcaldesa de Ponce, Marlese Sifre Rodríguez, presentó ante la Legislatura Municipal un presupuesto consolidado de 159.4 millones de dólares, los cuales 107.8 millones pertenecen al fondo general, concentrando sobre un 60 por ciento del presupuesto en servicios para los ponceños y lo que representa un incremento de unos 9 millones con respecto al año fiscal que está próximo a culminar.
“Con la presentación de este presupuesto balanceado y real, damos continuidad a nuestra sana administración fiscal, que responde al crecimiento paulatino, pero firme que experimenta la ciudad, ampliando nuestra base contributiva, atrayendo inversión privada e inyectando sabiamente los recursos municipales en fuentes con retorno económico. Porque sabemos que un municipio que se sostiene con sus propios recursos es un municipio libre para construir su futuro”, expresó la Alcaldesa en la presentación de su mensaje.
Agregó que es el crecimiento económico de la ciudad, el que hizo posible el aumento de presupuesto, ha ido de la mano con el código de incentivos municipales, que ha generado un nuevo ecosistema empresarial. Mencionó los programas Ponce OnBoarding y Ponce Invest han convertido a Ponce en un motor de inversión, innovación y crecimiento, que no sólo beneficia a la ciudad, sino también a la Región Sur. Hasta el momento, la administración ha firmado 164 decretos, de los cuales 88 se han convertido en una inversión de capital privado que supera los 800 millones de dólares, creando más de 3,000 empleos directos.
Como ejemplos de este crecimiento en la inversión privada, Sifre Rodríguez mencionó que CooperVision estableció una nueva línea de productos en Ponce y hay tres hoteles en proceso de construcción bajo las marcas de Hilton, Hyatt y Marriott. También dijo que se ha ampliado la oferta gastronómica de la ciudad con negocios locales y de marcas de renombre internacional. Un 61% de los nuevos negocios son pequeñas y medianas empresas que pertenecen al sector de la salud, gastronomía y servicios profesionales enfocados en la innovación tecnológica.
“En el sector de la salud se han logrado nueve proyectos, entre los que figura Caribbean Surgicare y las nuevas escuelas de odontología y dermatología de Ponce Health Sciences University. Además, para darle herramientas a las pequeñas y medianas empresas, se rescató el Banco Municipal que ya cuenta con una cartera de 2.9 millones de dólares. En Ponce hemos registrado un aumento del volumen de negocios de 5.1 billones a 7.1 billones de dólares en los últimos años”, señaló la Primera Ejecutiva.
Añadió que en este presupuesto se asignó 7 millones de dólares para continuar con la obra de asfaltar en El Tuque y los sectores rurales que están en agenda, mientras que apuntó que ya se han impactado nueve comunidades. También informó que se han invertido sobre 8 millones de dólares en una moderna flota para diferentes departamentos municipales, lo que permite ofrecer un mejor servicio y al asegurar que se les dé un buen mantenimiento a las unidades, representa un ahorro a largo plazo.
“En lo que respecta a la seguridad, se aumentó el presupuesto de la Policía Municipal a 8.4 millones de dólares lo que permitirá adquirir nuevas torres de vigilancia, herramientas, vehículos y hacer realidad una nueva academia de cadetes con 50 nuevos policías”, indicó. Así también dijo que se aumentó el presupuesto de la Oficina Municipal para el Manejo de Emergencias (OMME) sobre 340 mil dólares para llegar a cerca de 1.7 millones de dólares, lo que permite adquirir nuevo equipo, contratar nuevos paramédicos que puedan operar todas las ambulancias y el adiestramiento como bomberos a todos los empleados, la adquisición de nuevos vehículos de rescate, ciclistas y una nueva unidad motorizada de respuesta rápida.
Sifre Rodríguez destacó que el Departamento Municipal de Vivienda ha tramitado 113 solicitudes del programa Ponce Rehabilita, que busca ayudar a los ciudadanos que no lograron reclamar a FEMA por los daños de huracanes y terremotos. Esto ha resultado en un desembolso de 455 mil dólares y en este próximo presupuesto se buscará aumentar la asignación al programa. “Hemos atendido más de una decena de estorbos públicos, demoliendo estructuras peligrosas y limpiando solares. También se ha logrado, mediante la publicación de edictos, recibir una respuesta favorable de los dueños de las estructuras, quienes ha facilitado la limpieza y estarán actuando sobre las propiedades.
En lo que concierne a la educación, la Alcaldesa informó que se habrá de someter una nueva propuesta para recuperar el programa de Head Start y Early Head Start en Ponce, los que durante el año fiscal actual pudo aumentar sus participantes y en el presupuesto 2025-2026 se contempla la compra de terrenos donde se construirá las instalaciones permanentes del programa. Además, se presentará la nueva propuesta del Programa Educativo de Servicios a la Comunidad (PESCA), que busca alfabetizar, dar clases de inglés y lograr que los participantes completen su cuarto año. En este pasado año se graduaron 151 participantes que se han insertado a la laboral.
“Con la nueva propuesta de PESCA, se busca impactar 450 participantes nuevos, mientras que el programa Tecnoalcance ha beneficiado a 296 personas con acceso a tabletas, laptop e Internet para acceder material educativo en la Biblioteca Municipal Mariana Suárez de Longo”, expuso la Primera Mandataria.
En el aspecto de la reconstrucción, la Alcaldesa anunció que se adjudicó la segunda del proyecto del Parque Julio Enrique Monagas a un costo de 2.6 millones de dólares y que en término de las instalaciones deportivas, se ha completado un 88 por ciento del Polideportivo Frankie Colón Alers, se inauguraron las 9 canchas de Pickleball en la Ciudad Deportiva Millito Navarro y el nuevo terreno certificado por la FIFA en el campo de fútbol. En este año también se inauguró la Pista Atlética Manuel González Pató y se remodelaron 13 canchas de baloncesto alrededor de la ciudad.
En su mensaje, Sifre Rodríguez dijo que están en progreso los proyectos La Guancha Food Park, Litoral Sur y Puerta al Caribe para revitalizar la Playa de Ponce. Para ampliar la oferta se restaurarán los museos del Instituto de Cultura Puertorriqueña: el Museo de la Masacre, la Casa Wiechers Villaronga, el Museo de la Música y la Casa Armstrong Poventud. También, se continúa con la reconstrucción del Museo de Arte de Ponce y el emblemático Teatro La Perla.
“Para impulsar el turismo se ha establecido el City of Rum Tour junto con el Patronato del Castillo Serrallés y se abrirá el Cine 5D, una experiencia sensorial e inmersiva que les provee a los usuarios una oportunidad de experimentar olores, sensaciones y actividades de nuestra ciudad desde una butaca en nuestra propia Plaza Las Delicias”, subrayó la Alcaldesa y estacó que las tres visitas del crucero Icon of the Seas de Royal Caribbean han beneficiado a los comerciantes, quienes recibirán sobre 10,000 turistas en cada visita, representando un total de 1.5 millones de dólares en impacto económico.
“Continuamos con la revisión del Plan de Ordenación Territorial que no se revisa desde la administración de Rafael Cordero Santiago. El nuevo acueducto pluvial de Puerto Viejo está en 30 por ciento de su diseño, buscando aliviar los problemas de inundaciones en La Playa de Ponce. Se establecerá un nuevo sistema de acueducto en la Calle Acueducto del Sector La Cotorra, siendo esta una comunidad que no ha tenido sistema de agua potable por más de 40 años. Ya se hizo el desembolso de los fondos a la AAA y el proyecto ya está en proceso de subasta”, explicó la Mandataria.
Agregó que el nuevo plan de clasificación y retribución establecerá un aumento de 200 dólares a cada empleado municipal y se continuará revisando este plan que no se atendía por décadas. Mediante una orden ejecutiva, se implementó un primer aumento de 100 dólares. Gracias a la sana administración pública, se estará implementando nuevamente el bono de verano a 500 dólares.
“Así le devolvemos el dinero a nuestra gente, con servicios, con planes concretos de desarrollo, impulsando el deporte, fomentando el turismo, patrocinando la música, el arte y las tradiciones que cimentan nuestra cultura, embelleciendo nuestros espacios públicos, manteniendo nuestras carreteras al día, respondiendo con agilidad ante los retos del diario vivir y las emergencias, resolviendo los problemas y siendo facilitadores, así aumentamos el orgullo ponceño”, enfatizó la Primera Ejecutiva.