La gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González Colón, anunció hoy la aprobación por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) de una Declaración de Desastre por sequía. La solicitud formal se presentó el pasado 10 de agosto ante la Secretaria de Agricultura federal, Brooke Rollins, para activar el mecanismo acelerado (Fast-Track) para los municipios que cumplieran con los criterios federales. La solicitud fue trabajada con el apoyo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA) como parte de las gestiones ante el Gobierno federal para atender el impacto de la sequía.
La acción federal representa un paso importante para que los agricultores y productores agrícolas afectados por las condiciones severas y prolongadas de sequía puedan acceder a más programas de asistencia del USDA y de la Farm Service Agency (FSA) para los cuales sean elegibles.
“Desde el primer momento dejamos clara la necesidad de nuestros agricultores. Por eso acudimos directamente al Departamento de Agricultura federal para solicitar una acción federal rápida que permitiera activar las herramientas disponibles para nuestros productores. Hoy esa gestión rinde frutos. Agradezco a la Secretaria Brooke Rollins, por responder a nuestra solicitud y reconocer la seriedad de las condiciones que enfrenta Puerto Rico, al igual que varios estados en la nación”, expresó la gobernadora González Colón.
La Gobernadora había solicitado al USDA y a la FSA realizar una revisión de los datos del U.S. Drought Monitor para identificar todos los municipios que cumplieran con los criterios federales de intensidad y duración de sequía y proceder con la designación acelerada correspondiente. En su comunicación, solicitó además que los municipios que ya hubieran alcanzado los umbrales federales fueran designados sin esperar a que culminaran los cálculos de pérdidas agrícolas, debido a que los daños continuaban evolucionando.
El mecanismo Fast-Track del USDA permite una designación acelerada cuando, durante la temporada de cultivo, una porción de una jurisdicción alcanza D2 – Sequía Severa durante ocho semanas consecutivas, o cuando alcanza D3 – Sequía Extrema o D4 – Sequía Excepcional en cualquier momento.
Como resultado de la declaración federal, fueron designados 26 municipios de Puerto Rico: 13 municipios primarios y 13 municipios contiguos.
Municipios primarios: Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco.
Municipios contiguos: Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.
La declaración federal permitirá que los productores agrícolas elegibles tengan acceso a programas de préstamos de emergencia, como el Emergency Loan Program.. El préstamo puede ayudar a cubrir gastos de reemplazo de propiedad esencial, cubrir costos de producción, refinanciar ciertas deudas, entre otros. En adición, el FSA tiene otros programs dipsonibles—entre los cuales se encuentran el Livestock Forage Disaster Program (LFP), el Emergency Assistance for Livestock, Honey Bees, and Farm-Raised Fish Program (ELAP), el Livestock Indemnity Program (LIP), el Emergency Conservation Program (ECP), el Noninsured Crop Disaster Assistance Program (NAP) y el Tree Assistance Program (TAP), entre otros—que igualmente pudiesen estar dsponibles para agricultores impactados por la sequía que cumplan con los requisitos federales aplicables.
“Esta declaración representa una herramienta adicional para nuestros agricultores en un momento en que enfrentan condiciones difíciles. Vamos a continuar trabajando de la mano con el USDA para que nuestros productores conozcan los programas disponibles, los requisitos de elegibilidad y los pasos que deben seguir para solicitar la asistencia correspondiente”, expresó la Gobernadora.
Por su parte, el secretario del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, Agro. Irving Rodríguez Torres, destacó que la declaración federal permite adelantar el proceso de asistencia y exhortó a los agricultores a tomar las medidas necesarias para estar preparados.
“Este es un paso importante para nuestros agricultores. Exhortamos a todos los productores afectados por la sequía a documentar sus pérdidas, mantener evidencia de los daños y verificar su información y registro con la Farm Service Agency. Mientras más preparados estén nuestros agricultores, más ágil podrá ser el proceso una vez se determine su elegibilidad para los programas correspondientes”, indicó Rodríguez Torres.
El secretario explicó que los productores deben conservar fotografías y otra evidencia de los daños o impactos sufridos en sus operaciones, incluyendo reducción en producción, deterioro de pastos y forraje, problemas relacionados con la disponibilidad de agua, afectación de cultivos, ganado, sistemas de riego y otros costos o pérdidas asociados a la sequía.
Asimismo, exhortó a los agricultores que todavía no estén registrados con la FSA a comunicarse con la agencia para verificar su estatus y completar cualquier trámite pendiente.
La aprobación de la declaración federal se suma a las medidas adoptadas por el Gobierno de Puerto Rico ante la sequía. El pasado 31 de julio, la Gobernadora declaró un estado de emergencia a nivel de todo Puerto Rico debido a las condiciones severas de sequía y autorizó medidas extraordinarias para atender la emergencia y movilizar recursos.
La sequía representa una amenaza directa para la producción agrícola, las operaciones ganaderas, la disponibilidad de pastos y forraje, los abastos de agua para uso agrícola, los sistemas de riego y los ingresos de los productores. La Gobernadora también ha señalado el impacto sobre la seguridad alimentaria y la capacidad productiva agrícola de Puerto Rico.
“Continuaremos utilizando todas las herramientas disponibles para proteger a nuestros agricultores y preservar la producción agrícola de Puerto Rico. Ante las condiciones de sequía que enfrenta nuestra Isla, es fundamental que nuestros productores cuenten con los recursos necesarios para mitigar las pérdidas y mantener sus operaciones. Exhortamos a los agricultores elegibles a informarse y aprovechar los programas de asistencia disponibles”, concluyó la Gobernadora González Colón.
