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Desde hace más de cien años, en el pueblo de Naranjito el día 13 de junio tiene un significado especial, por la realización de la tradición católica de la Procesión de San Antonio de Padua, evento religioso y cultural que este próximo viernes inicia a eso de las 5:00 de la mañana en la Capilla dedicada al Santo de Padua ubicada en el sector del mismo nombre en el Barrio Cedro Arriba.
De allí sale la procesión, bajando por toda la Carretera #152, hasta la zona urbana de Naranjito, una distancia aproximada de 9 kilómetros. Hay quienes ofrecen una promesa de bajar al pueblo descalzos o con ropa de saco, toscamente preparada, o bien con los hábitos de los colores de San Antonio. Nacido en Lisboa, Portugal, como Fernando Martim de Bulhões e Taveira Azevedo de Bulhões, en el año 1195 y murió en Padua, Italia, el 13 de junio de 1231. Fue un fraile, predicador y teólogo venerado como santo y doctor de la Iglesia Católica.
La procesión es seguida por cientos de feligreses que llevan a los hombros a una imagen de San Antonio rodeado de flores, rezando el rosario y cantando. Al llegar a la plaza pública, ya cerca del mediodía, se celebra la Santa Misa y al finalizar, se distribuyen pequeñas hogazas de pan bendecidas por el celebrante, como un recuerdo de la virtud cristiana promovida por San Antonio de proveer de alimento y esperanza a los necesitados.
Su capacidad como predicador del Evangelio era impresionante, a punto que fue bautizado como ‘Arca del Testamento’ por el Papa Gregorio IX. En el libro ‘Apuntes históricos del Pueblo de Naranjito’, del historiador Silvestre J. Morales, la tradición de San Antonio surge originalmente de la familia Martínez, naturales de Asturias. Desde 1810, ya Naranjito había comenzado la lucha por la fundación del pueblo. Después de grandes tropiezos con intereses poderosos de la época, se logra el permiso el día 3 de diciembre de 1824.
Este pueblo fue fundado en el 1824 tras separarse de Toa Alta. Se fundó en el barrio del mismo nombre en tierras que donaron Don Braulio Morales y Doña Manuela Rivera. Don Braulio Morales fue nombrado Capitán Poblador y primer Alcalde. En 1902, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó la ley para la consolidación de ciertos términos municipales, siendo uno de ellos el municipio de Naranjito. Esta vez sus funcionarios y barrios pasaron a formar parte de la ciudad de Bayamón. En 1905, la ley fue revocada por la Legislatura, y Naranjito recuperó su soberanía con los mismos límites y barrios, hasta el día de hoy.
