El Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (PRSTRT o Fideicomiso) anunció la selección de siete proyectos de investigación locales bajo el programa Advanced Research Grant – Space Edition 2026, durante el evento de premiación celebrado en el Forward Center del Fideicomiso. Cada proyecto recibirá una subvención de $50,000, además de la cobertura de los costos de su misión espacial, lo que permitirá a los investigadores llevar sus experimentos a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
Los fondos del programa provienen del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico (DDEC) y son administrados por el Research Grants Program del Fideicomiso, en colaboración con Rhodium Scientific.
Los proyectos seleccionados representan a seis instituciones: el UPR Molecular Sciences Research Center (MSRC), la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Barranquitas, Ponce Health Sciences University, la Universidad de Puerto Rico, recintos de Mayagüez y Río Piedras, y la empresa Docare LLC.
Las investigaciones abarcan diversas áreas o disciplinas, entre ellas la industria aeroespacial, la biotecnología y ciencias de la vida, la agricultura, los materiales y los biosensores. Entre los temas de investigación se encuentran la fabricación de materiales en el espacio, la reparación de naves y hábitats lunares, la adaptación del plátano a condiciones espaciales, el uso del sargazo caribeño
para la salud oral, el estudio de la levadura y las alas de mariposa como modelos biológicos, y los sensores de cristal líquido para detectar sustancias sin marcadores.
“Llevar investigación desarrollada en Puerto Rico a la Estación Espacial Internacional demuestra hasta dónde puede llegar nuestro talento cuando cuenta con las oportunidades y los recursos adecuados. Desde el Fideicomiso queremos seguir abriendo caminos para que nuestros científicos compitan, colaboren y generen conocimiento al más alto nivel, posicionando a Puerto Rico como parte activa de la innovación científica y espacial global”, dijo la Ing. Lucy Crespo,Principal Oficial Ejecutiva del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de P.R.
Por su parte, la Dra. Natasha De León Rodríguez, directora del Programa de Subvenciones para Investigación, añadió: “Ver a nuestros investigadores llevar sus proyectos a la Estación Espacial Internacional es el objetivo de este programa. Nuestra misión es facilitar los recursos necesarios para que las ideas locales lleguen a la frontera de la ciencia espacial. Nos llena de emoción que siete proyectos locales lleguen al ISS”.
“Rhodium Scientific se enorgullece de mantener una alianza a largo plazo con el Fideicomiso para impulsar el desarrollo de ciencia de vanguardia mediante el aprovechamiento del entorno espacial. Esta segunda cohorte de misiones puertorriqueñas, seleccionadas mediante un proceso competitivo, permitirá desarrollar aplicaciones en áreas como tecnologías avanzadas, productos farmacéuticos y ciencias de la vida, en consonancia con la Orden Ejecutiva de la Casa Blanca dirigida a fortalecer la competitividad de Estados Unidos en el espacio”, mencionó Olivia Gamez Holzhaus, fundadora y Principal Oficial Ejecutiva de Rhodium Scientific.
Esta segunda edición del programa da continuidad a la primera cohorte de proyectos, que demostró lo que es posible cuando la innovación local se une a la infraestructura espacial intrenacional para desarrollar sus experimentos. Entre las iniciativas de esa primera ediciónse encuentra Rhodium StemCell 01, dirigido por la Dra. Maribella Domenech, de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM). Esta se convirtió en la primera misión espacial financiada por el Fideicomiso y se lanzó a bordo de la misión SpaceX CRS-31 de la NASA. También figura Rhodium Water Filtration 01, dirigido por el Dr. David Suleiman Rosado, de la UPRM, cuyo trabajo se enfoca en la purificación de agua en entornos espaciales.
Descripción breve de proyectos:
- Crystallization experiments for preliminary data towards an Automated Continuous Crystallizer for Advanced Materials Manufacturing in Space (ACCAMMS)
Cristalización en microgravedad
Investigador principal: Dr. Torsten Stelzer
Institución: UPR Molecular Sciences Research Center (MSRC).
Descripción: Realizará 72 experimentos de cristalización a bordo de la ISS para estudiar cómo la microgravedad influye en la formación de cristales. Los resultados sentarán las bases para fabricar materiales avanzados en el espacio.
- Long-Term Physiological Adaptations of Plantains to Spaceflight Conditions: An In-Depth Analysis
Adaptaciones fisiológicas del plátano
Investigador principal: Dr. Christopher A. Sambolín-Pérez
Institución: Universidad Interamericana, Recinto de Barranquitas.
Descripción: La investigación evaluará a largo plazo cómo responde el plátano, un cultivo fundamental para la seguridad alimentaria, a la exposición al vuelo espacial. Los hallazgos buscan mejorar la agricultura terrestre y avanzar en el desarrollo de cultivos aptos para futuras exploraciones espaciales.
- Microgravity-Guided Development of Caribbean Sargassum-Derived Antibiofilm Bioactives Against Streptococcus mutans
Sargazo caribeño contra biopelículas
Investigador principal: Dr. Omar Vélez López
Institución: Ponce Health Sciences University
Descripción: Evaluará extractos de sargazo caribeño como agentes contra la formación de biopelículas de la bacteria que causa las caries, tanto en microgravedad a bordo de la ISS como en controles en la Tierra. Su resultado podría dar paso a medidas de salud oral para astronautas y a productos de cuidado bucal de origen marino, convirtiendo un reto ambiental de Puerto Rico en una oportunidad de biotecnología espacial.
- Microgravity-Induced Cellular Adaptation in Saccharomyces cerevisiae: Persistence, Mechanisms, and Biotechnological Relevance
Adaptación celular de la levadura
Investigadora principal: Dra. Magda Latorre-Esteves
Institución: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez.
Descripción: El estudio determinará si la levadura desarrolla adaptaciones celulares estables tras la exposición al espacio, un conocimiento que podría orientar el desarrollo de cepas más resistentes para la biotecnología industrial y la manufactura biofarmacéutica.
- Development and ISS Validation of NbB₂-Reinforced Aluminum Nanocomposite Fillers for Structural Repair in Spacecraft and Lunar Habitats
Materiales de Puerto Rico para reparar naves espaciales y hábitats lunares
Investigador principal: Norman Burgos, PhD
Institución: Docare LLC (empresa)
Descripción: Evaluará en la ISS un material de soldadura de aluminio desarrollado en Puerto Rico para reparar estructuras espaciales.
- Development Beyond Earth: How Spaceflight Reshapes Genome Regulation, Chromatin Architecture, and Cell Fate
Las alas de mariposa como modelo para el desarrollo en el espacio
Investigador principal: Riccardo Papa, PhD
Institución: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras
Descripción: El estudio usará las alas de mariposa como modelo para comparar, a bordo de la ISS, cómo la microgravedad altera la actividad de los genes y la forma en que se organiza el ADN dentro de las células durante el desarrollo. Sus hallazgos podrían convertir a la mariposa en un modelo para estudiar la biología del desarrollo en el espacio.
- Responsive Liquid Crystal Droplet-based Platforms for Microgravity-Enabled Biosensing and Advanced Materials Research
Sensores de cristal líquido
Investigadora principal: Dra. Claribel Acevedo-Velez
Institución: Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez
Descripción: El proyecto evaluará si la exposición prolongada a la microgravedad afecta la estabilidad y la capacidad de detección de gotas de cristal líquido, que sirven de base para sensores que identifican sustancias sin necesidad de marcadores. Los resultados servirán de guía para diagnósticos en la Tierra y para futuros sensores espaciales.
