Ante las recientes propuestas de los alcaldes de Camuy, Hatillo y Lares sobre el futuro del Parque de las Cavernas del Río Camuy, la Sociedad Espeleológica de Puerto Rico, Inc. (SEPRI) reiteró su disposición de asumir la administración íntegra de este recurso natural mediante un modelo sin fines de lucro que priorice su conservación, investigación científica y desarrollo económico sostenible.
La organización, fundada en 1976 y quien conceptualizó y asesoró la creación del parque en 1982, sostuvo que su propuesta representa una alternativa para atender los problemas operacionales y el deterioro de las instalaciones, sin comprometer el propósito de conservación que dio origen a este importante atractivo natural y turístico de Puerto Rico.
“El Parque de las Cavernas del Río Camuy es parte de nuestro legado institucional. Fuimos quienes conceptualizamos y asesoramos su creación, además de contribuir al adiestramiento del personal que comenzó sus operaciones. Más de cuatro décadas después, mantenemos el conocimiento especializado, la experiencia y el compromiso necesarios para asumir su administración y devolverle el sitial que merece como uno de los principales recursos naturales y turísticos del país”, expresó Julio Rodríguez, presidente de la organización.
Las expresiones de SEPRI surgen luego de que los alcaldes Gabriel Hernández Rodríguez, de Camuy; Carlos Román, de Hatillo; y Fabián Arroyo Rodríguez, de Lares, impulsaran iniciativas relacionadas con la administración del parque, que también han generado expresiones del presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz.
Rodríguez recordó que desde 2009 SEPRI presentó formalmente al Gobierno de Puerto Rico una propuesta para asumir la administración del parque, ante el deterioro progresivo de sus instalaciones y las dificultades que enfrentaba el Estado para sostener su operación. La iniciativa contempla planes de operaciones, finanzas, mercadeo, manejo de la reserva natural y conservación de sus recursos, así como estrategias para fortalecer su desarrollo turístico y económico.
“No se trata simplemente de reabrir un atractivo turístico o cambiar la entidad que lo administra. Estamos hablando de un sistema cavernario de extraordinario valor científico, ecológico y cultural que requiere conocimientos especializados para garantizar su protección. Nuestra propuesta contempla una operación eficiente que permita reinvertir los recursos generados en las instalaciones, la infraestructura, el personal y la conservación del parque”, añadió.
El líder ambiental destacó que su modelo permitiría establecer alianzas y mecanismos de financiamiento con mayor flexibilidad, mientras mantiene como prioridades la investigación científica, la educación ambiental, el turismo responsable y el desarrollo de oportunidades económicas para las comunidades de Camuy, Hatillo y Lares.
Asimismo, señaló que su propuesta encuentra respaldo en las alternativas examinadas por la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (APP). En el estudio Public-Private Partnership Authority , Desirability & Convenience Study: Rio Camuy Park de 2023, la Autoridad concluyó que no resultaba recomendable desarrollar el proyecto mediante una alianza público-privada convencional y contempló que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) contratara la operación y administración del parque con una entidad externa, comercial o sin fines de lucro.
“El propio estudio de la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas reconoce las limitaciones del modelo tradicional y contempla expresamente que una organización sin fines de lucro pueda asumir la operación del parque. Esa alternativa existe y nosotros llevamos años proponiéndola. No podemos continuar prolongando las dificultades de este recurso natural cuando Puerto Rico cuenta con una organización que conoce su historia, sus características y las necesidades de conservación que requiere”, manifestó.
SEPRI también expresó preocupación ante la posibilidad de que se adelanten decisiones legislativas sobre el futuro del parque sin evaluar ampliamente las alternativas disponibles y sin garantizar que la protección del sistema cavernario permanezca como el objetivo principal de cualquier modelo de gestión.
“Los residentes de la región llevan demasiado tiempo esperando soluciones. Lo que corresponde es establecer un modelo sostenible, con capacidad técnica, administrativa y gerencial, que proteja este patrimonio y permita aprovechar responsablemente su potencial. Nuestra organización no persigue generar ganancias para intereses particulares, sino reinvertir los recursos en el propio parque, sus empleados y las comunidades”, sostuvo.
Finalmente, la organización hizo un llamado al Gobierno de Puerto Rico, al DRNA y a los líderes legislativos para que consideren formalmente su propuesta y abran un espacio de diálogo antes de tomar decisiones definitivas sobre el futuro del parque.
“El Parque de las Cavernas del Río Camuy merece mucho más que una solución provisional. Merece una administración que comprenda su valor, garantice su conservación y lo convierta nuevamente en un referente internacional de investigación, educación y turismo responsable. Estamos preparados para asumir esa responsabilidad y trabajar con el Gobierno y los municipios para lograrlo”, concluyó la Sociedad Espeleológica de Puerto Rico.
