Derek D. Barrs, administrador de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Transportación de Estados Unidos, concluyó esta semana una visita oficial de dos días a Puerto Rico. Durante la visita, se reunió con la gobernadora Jenniffer González Colón para dialogar sobre la propuesta de transición de Puerto Rico al programa federal de licencias de conducir comerciales (CDL, por sus siglas en inglés).
También se reunió con el Negociado de Transporte y otros Servicios Públicos (NTSP), adscrito a la Junta Reglamentadora de Servicio Público (JRSP). Además, participó junto a agencias locales en operativos de fiscalización dirigidos a mejorar la seguridad de los vehículos comerciales en las carreteras de la isla.
La agenda comenzó el lunes, 19 de octubre, con una reunión bilateral de líderes de las entidades que colaboran en la seguridad del transporte en Puerto Rico. Los participantes destacaron las prioridades de sus respectivas agencias, acordaron fortalecer la colaboración y discutieron iniciativas de seguridad para vehículos comerciales. Entre los asistentes estuvieron Edwin González, secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP); Ángel M. Cruz Nolasco, presidente interino del NTSP; el comisionado de la Policía, Joseph González; y José “Memo” González, director ejecutivo de la Comisión para la Seguridad en el Tránsito.
Esa tarde, la gobernadora Jenniffer González Colón recibió al administrador Barrs en La Fortaleza. También participaron en la reunión Gabriella Boffelli, directora ejecutiva de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA, por sus siglas en inglés); Natalia Gandía, subdirectora de PRFAA; el secretario Edwin González; y el presidente interino del NTSP Ángel M. Cruz Nolasco. El tema principal fue la transición de Puerto Rico al programa federal de CDL. Los participantes también dialogaron sobre la colaboración entre el Gobierno federal y el Gobierno de Puerto Rico, así como sobre las prioridades de seguridad de los vehículos comerciales en la isla.
Esta iniciativa da continuidad a la labor de la gobernadora en el Congreso, donde presentó legislación para autorizar a Puerto Rico a expedir licencias CDL en coordinación con el Departamento de Transportación de Estados Unidos. A finales de mayo, el Comité de Transportación e Infraestructura de la Cámara de Representantes aprobó el proyecto H.R. 8870, denominado Build América 250 Act. La medida incluye a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes de Estados Unidos en la definición de “estado” para fines del programa de CDL y requiere que la FMCSA ayude a ambas jurisdicciones a cumplir con los requisitos federales.
“Como gobernadora, mantengo mi compromiso de impulsar esta transición junto a nuestros socios federales para fortalecer la seguridad en el transporte, ampliar las oportunidades para nuestros conductores comerciales y aumentar la competitividad de Puerto Rico”, expresó la gobernadora Jenniffer González Colón.
“Puerto Rico es parte integral de la red de transporte de la nación, y quienes transitan por sus carreteras merecen el mismo nivel de seguridad que cualquier otra comunidad de Estados Unidos”, afirmó el administrador de la FMCSA, Derek D. Barrs. “Agradezco a la gobernadora González Colón y al Negociado de Transporte y otros Servicios Públicos su colaboración. Los avances de Puerto Rico en la reducción de choques de camiones pesados y autobuses confirman que la inversión federal, combinada con la fiscalización de nuestros socios locales, puede ayudar a salvar vidas”.
El martes, 20 de octubre, el administrador se unió a personal del NTSP y de la Policía de Puerto Rico en un operativo de fiscalización de alta visibilidad (HVE, por sus siglas en inglés) en el expreso José de Diego (PR-22). El operativo se centró en las conductas peligrosas de los conductores de vehículos comerciales en uno de los corredores de mayor riesgo de la isla.
“Esta visita reafirma que la seguridad en nuestras carreteras es una responsabilidad compartida entre el Gobierno federal y el Gobierno de Puerto Rico”, expresó el presidente interino del NTSP, Ángel M. Cruz Nolasco. “Nuestros inspectores trabajan todos los días para garantizar que cada camión y cada vehículo comercial que transita por Puerto Rico cumpla con las normas de seguridad. La presencia del administrador Barrs junto a ellos en el terreno reconoce su labor. Además, la transición al programa federal de CDL nos permitirá elevar los estándares y abrir más oportunidades para nuestros conductores comerciales”.
La delegación visitó luego un punto de inspección, donde el administrador observó de primera mano las inspecciones y los operativos de fiscalización financiados por la FMCSA en Puerto Rico y reconoció la labor del personal de primera línea.
En la tarde, el administrador recorrió las instalaciones de Tropigas de Puerto Rico, un transportista de materiales peligrosos. Allí conoció los retos operacionales particulares del transporte de combustible, un producto esencial para la seguridad energética de Puerto Rico ante la inestabilidad de la red eléctrica.
La visita concluyó en la plaza de peaje de Caguas Norte con un recorrido por el Centro de Manejo del Tránsito (TMC, por sus siglas en inglés). Allí, los funcionarios presentaron estrategias de respuesta a incidentes, operaciones de tránsito y manejo posterior a choques, diseñadas para proteger al personal de respuesta a emergencias y reducir los choques secundarios.
