Portavoces del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) en Salinas denunciaron la negativa de la Legislatura Municipal de reunirse con representantes de las comunidades y organizaciones para escuchar sus preocupaciones y recomendaciones relacionadas con las operaciones de la empresa Steri Tech.
La denuncia surge luego de que el legislador municipal del PIP, Emilio Nieves Torres, presentara una moción para que la Legislatura Municipal, reunida en Comisión Total, recibiera a representantes de las comunidades afectadas y escuchara directamente sus planteamientos. La moción no fue secundada por ningún legislador o legisladora municipal del PPPD ni el PNP, por lo que no prosperó.
“Se niegan a reunirse con la comunidad. Con la compañía Steri Tech sí, con la comunidad no. Esa es la realidad que estamos viendo en la Legislatura Municipal de Salinas. Si verdaderamente trabajan por nuestra gente, entonces ¿por qué no quieren sentarse frente a la gente afectada por Steri Tech y escuchar sus preocupaciones e información?”, cuestionó Nieves Torres.
El legislador hizo referencia a que el pasado 14 de marzo los miembros de la Legislatura Municipal tuvieron la oportunidad de visitar las instalaciones de Steri Tech, conocer sus operaciones y recibir información directamente de la administración de la empresa.
“Nos parece correcto que los legisladores visiten la empresa y conozcan sus operaciones. Lo que resulta inaceptable es que exista disposición para escuchar a la compañía, pero no exista la misma disposición para escuchar a las personas que viven en las comunidades cercanas y que han expresado preocupaciones legítimas sobre su salud, el ambiente y la calidad de vida”, añadió Nieves Torres.
El legislador municipal del PIP ha intentado frecuentemente que la Legislatura Municipal atienda formalmente las preocupaciones de las comunidades relacionadas con Steri Tech.
Como parte de esos esfuerzos, en mayo de 2025 presentó una resolución para realizar una investigación sobre las operaciones de la empresa, su cumplimiento con las leyes y reglamentos aplicables y su posible impacto sobre la salud de las comunidades aledañas a sus instalaciones, ubicadas en la Avenida Dr. Pedro Albizu Campos (PR-180) y la PR-701.
La propuesta contemplaba, entre otros asuntos, la celebración de vistas públicas, la recopilación de datos relacionados con la calidad del aire y los niveles de ruido, el análisis de posibles incidencias de enfermedades asociadas con la exposición al óxido de etileno (EtO) y la revisión de las acciones tomadas hasta ese momento por las agencias reguladoras.
Sin embargo, según denunció el líder del PIP, el presidente de la Legislatura Municipal, Edgar González Moreno, nunca dio paso a dicha resolución.
En el 2022, la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA, por sus siglas en inglés) realizó una reunión en el centro comunitario de la Urb. La Margarita donde compartió información sobre los riesgos para la salud, especialmente cuatro tipos de cáncer, asociados con el óxido de etileno (EtO), una sustancia química emitida por Steri-Tech.
Por su parte, Víctor Alvarado Guzmán, presidente del PIP en Salinas, sostuvo que la negativa de la Legislatura Municipal evidencia una preocupante desconexión entre el discurso institucional y las acciones de quienes tienen la responsabilidad de representar a la ciudadanía.
“Pueden decir que aman a Salinas o que tienen un compromiso de servirle, pero las acciones hablan mucho más fuerte que cualquier lema. Cuando una comunidad pide ser escuchada y la mayoría de los legisladores ni siquiera está dispuesta a secundar una moción para recibirla, queda claro quién está siendo escuchado y quién está siendo ignorado”, expresó Alvarado Guzmán.
Alvarado, quién fue legislador municipal en dos ocasiones, cuestionó además qué temor puede existir detrás de la negativa a celebrar una reunión formal con las comunidades.
“¿Qué problema hay con sentarse frente a los residentes de La Margarita y Villa Cofresí, o con representantes del Comité Diálogo Ambiental? Si todo está en orden, si no existen riesgos y si Steri Tech cumple cabalmente con las leyes y reglamentos, entonces escuchar a las comunidades debería ser lo más sencillo del mundo. Una legislatura municipal que realmente defiende a su pueblo no le teme escuchar y dialogar con su pueblo”, afirmó.
Alvarado Guzmán destacó que las preocupaciones de los residentes no deben ser descartadas ni sustituidas por la versión de la empresa.
“La función de la Legislatura Municipal no es convertirse en portavoz de una compañía. Su responsabilidad es representar a las comunidades, fiscalizar y procurar que la salud y la seguridad de las personas estén por encima de cualquier interés económico. La comunidad tiene derecho a participar y a exigir respuestas”, sostuvo.
Los portavoces del PIP reiteraron su llamado a que la Legislatura Municipal de Salinas convoque una reunión en Comisión Total y que se permita a las comunidades presentar sus preocupaciones, evidencia y recomendaciones sobre Steri Tech.
