Hace poco se destacó en la prensa el aumento de 30% en el balance comercial de bienes positivo de Puerto Rico en el 2025, respecto al 2024, el más alto registrado. Un saldo comercial de bienes positivo refleja que las exportaciones exceden a las importaciones. Puerto Rico mantiene un saldo positivo en su comercio con Estados Unidos, que es lo que lo hace favorable a nivel total, pero uno negativo con los países extranjeros. En los últimos años ese balance comercial positivo total ha venido disminuyendo, de $28,424 millones en el 2014, a los $7,402 millones en el 2025, como consecuencia de la reducción en las exportaciones a Estados Unidos, por lo que ese aumento en el 2025 es significativo.
Un examen granular de los datos revela un desarrollo muy atípico por el lado de las exportaciones del sector NAICS 3119 (preparaciones de alimentos y para la manufactura de bebidas, NESOI) en dicho año. En el 2025, mientras que las exportaciones totales de mercancías aumentaron 3.6%, las de este sector aumentaron un 401.7%, y sus importaciones en 8.9%. Esto se tradujo en un saldo comercial positivo extraordinario de $2,525 millones, es decir, el saldo comercial que antes era negativo se redujo en 3,635.4%.
Los aumentos comenzaron en junio. Entre junio a diciembre las exportaciones aumentaron 1,020% respecto a los meses de enero-mayo, y las importaciones 43.4%. El balance comercial resultante mejoró considerablemente, de un déficit de $55.8 millones en el primer período, a un saldo comercial positivo de $2,581 millones en el segundo período, ante el aumento extraordinario en sus exportaciones. El saldo comercial positivo del sector en el 2025 de $2,525 millones contribuyó en un 34% al balance comercial positivo resultante para Puerto Rico en ese año.
¿Qué puede explicar este cambio tan rápido y significativo? Las estadísticas del comercio exterior de Puerto Rico con Estados Unidos son compiladas por el Negociado del Censo federal, y están disponibles en tres sistemas básicos de clasificación económica: la más detallada, bajo el Sistema Tarifario Armonizado (HTS), que es la base, bajo el Schedule B, y el NAICS (North American Industrial Classification System). Es posible que haya habido algún cambio en las clasificaciones de los productos, o se hayan introducido nuevos productos. De ser así, se esperaría aumentos por el lado de las importaciones, pero ese no es el caso, como vimos. En el 2025, las clasificaciones del HTS de Estados Unidos sufrieron cambios significativos, como resultado de los aumentos tarifarios, pero eso fue por el lado de las importaciones, y las importaciones del sector aumentaron, pero no por mucho. Pudo haber revisiones en el Schedule B, que aplica a las exportaciones, pero no encontraron cambios que puedan explicar el comportamiento atípico en las exportaciones del sector. Por tanto, a la fecha no tenemos una explicación al respecto, por lo que los datos habrá que tomarlos con cierta cautela.
Por último, hay que evaluar si se trata de un aumento en la producción local relacionado a la imposición de aranceles y el traslado de producción a operaciones locales.
