El senador y presidente de la Comisión de Gobierno, Ángel Toledo López, celebró el Foro: Rediseño presupuestario para atender las necesidades académicas y de aprendizaje de los estudiantes. La iniciativa que contó con la participación de diversas organizaciones académicas busca traer transparencia en la evaluación de un presupuesto asignado por estudiante durante su proceso educativo y cómo conocerlo redundará en el beneficio de estos.
“Yo he sido educador toda la vida y siempre digo que soy profesor primero que senador, pero me toca ser senador y ahora puedo utilizar el trabajo que hacemos desde el Senado para cumplir con la política pública, cumplir con las prioridades de nuestro presidente, Thomas Rivera Schatz; cumplir con lo que el gobierno de Puerto Rico a través de la gobernadora también tiene como prioridad, porque nuestros estudiantes definitivamente son primeros… El presupuesto para atender las necesidades de nuestros estudiantes, pensar en el Student Base Budget y cómo trabajo un presupuesto que se enfoca en cada estudiante versus un bloque. Realmente es una discusión que yo sé que hemos tenido por bastante tiempo”, expresó Toledo.
De igual manera, Toledo sostuvo que la presencia de las personas presentes en el foro es de mucha esperanza para la educación en Puerto Rico. “Porque retomamos un tema que para Puerto Rico es importante. Es un tema que en Puerto Rico hemos estado discutiendo, es un tema que ha agarrado un poco de madurez en nuestra jurisdicción, pero es un tema que la presencia de ustedes nos valida, que ya otro lugar lo han hecho, que ha sido funcional, que ha sido productivo y que queremos ver en qué medida lo que se ha hecho a través de la implementación de otras jurisdicciones o a través de la investigación se puede traer a Puerto Rico de manera efectiva”, añadió Toledo.
Durante la actividad estuvo presente Eliezer Ramos Parés, secretario del Departamento de Educación, quien espera tener resultados y presentarlos eventualmente. “Sin duda alguna, lo que vamos a estar hablando no solamente le da transparencia a que la gente conozca, qué se hace con el dinero que paga en planillas y que recibe Puerto Rico. Igualmente podemos transformar una comunidad, una escuela, podemos abundar en lo que queramos, que se replique de alguna forma incentivar que las escuelas trabajen en ciertos modelos”, indicó Parés
Asimismo, el secretario de Educación añadió que “para mí esto es un tema importante, igualmente a los demás secretarios hemos estado un poco conectados con ese tema. Luego que tengamos un resultado final lo vamos a publicar, así que esto es parte de la búsqueda de ese resultado final. Que sea un resultado final en donde se compartan visiones, en donde se compartan voluntades, en donde se comparta esa mirada”, indicó Ramos, señalando que están trabajando el análisis de un presupuesto por estudiante con la Junta de Supervisión Fiscal.
El foro tuvo la colaboración de la organización Puerto Rico Education Initiative. Su director ejecutivo, licenciado Dominique Gilormini, expresó que éste es un tema que la organización viene trabajando desde su fundación. “Hemos podido llegar, poquito a poco, a un final que sé que va a ser productivo, sobre todo para quien es el protagonista del sistema educativo, que no es otro que el estudiante. Lo que se propone es que seamos transparente, que se conozca cómo se invierte el dinero de los estudiantes para beneficios de sus necesidades académicas”.
Gilormini también habló que el proceso es “equidad dentro de los que tienen un poquito más y los que tienen menos. También equidad geográfica, porque vamos a tener unos asuntos, tenemos escuelas que a lo mejor uno piensa que están cerquitas porque están dentro de un municipio, pero la distancia de esa escuela en un área rural, a la ciudad de ese municipio, al pueblo principal, es más lejos que ir a cruzar otro pueblo”, indicó.
Además, dijeron presentes al foro Enid Reyes, miembro de la Junta Directiva de la organización Puerto Rico Education Initiative (PREI); doctora Carmen Cividanes, directora ejecutiva de la Asociación de Colegios y Universidades Privadas; Damaris Nolasco, directora ejecutiva de la Oficina de Registro y Licenciamiento de Instituciones Privadas; Edward Moreno Alonso presidente de la Junta de Instituciones Post-Secundarias; doctor Eligio Hernández Pérez, decano de la Escuela de Educación de Caribbean University; doctora Yanira Raíces, exsecretaria de Educación; y el doctor Isaac Esquilín, presidente de Huertas College. Asimismo, participaron superintendentes, directores y maestros de escuelas.
Participó como deponente el profesor John Kim de la escuela de negocios de la Universidad de Harvard. Kim mencionó que los recursos se asignan según el número de alumnos. La cantidad de recursos por alumno se ajusta según las necesidades educativas específicas de cada estudiante, por ejemplo, pobreza, educación especial, etc.
Además, señaló que entre las consideraciones de implementación se encuentran establecer autonomías para los directores; establecer reglas para determinar los programas académicos y los modelos de entrega de servicios. “Instituir un entrenamiento sólido para los líderes. Los líderes escolares podrían requerir una formación extensa para desarrollar la capacidad en presupuestación innovadora y programación escolar. Aclarar el rol de la Oficina Central Alinear el rol y la estructura de los departamentos de la oficina central para apoyar las responsabilidades de los directores. Modificar el ciclo presupuestario Los directores podrían necesitar un proceso de conciliación más largo debido a la amplitud de la toma de decisiones”, explicó Kim.
En la misma línea, se presentó el doctor Kelvin Roldán, comisionado en residencia de la organización Amira Learning. Roldán habló sobre lo que dice la investigación basada en el programa de presupuesto por estudiante. Entre estos, aumentos en el presupuesto escolar puede traducirse en resultados para los estudiantes: pruebas, graduación, ingresos futuros, etc. Aproximadamente 30 distritos escolares, que atienden a 5 millones de estudiantes, utilizan el programa. Además, el número de distritos que utilizan el programa continúa creciendo: Nueva York, Boston, Denver, Houston, Chicago, etc.
En una parte del foro de preguntas y respuestas, Kim indicó que en las jurisdicciones el presupuesto por estudiante se revisa anualmente. Roldán añadió que es revisado tanto por el componente escolar y a nivel estatal. “Dentro del estudio en escuelas de Hartford, Connecticut conocimos que teníamos escuelas que tenían más dinero de lo que necesitaban y teníamos escuelas que no tenían suficiente dinero. La gente tenía esa percepción de que tenían suficiente dinero y no tenían dinero. No tenían suficiente dinero por las necesidades que se estaban aplicando en esas escuelas particulares”, abundó Roldán.
A su vez, Roldán añadió que el proceso de un presupuesto por estudiante debe ser centralizado. “En particular, cuando estamos hablando de un student base budget en un sistema completo, eso requiere un proceso centralizado. No significa que estamos hablando directamente de centralizar o descentralizar, pero sí examinarlo de una manera donde las dos partes estén de alguna manera”.
Asimismo, Kim sostuvo que parte de la asignación que acompaña a los estudiantes debe incluirse en los fondos que se destinan a ese presupuesto. “Si se trata más bien de un costo a nivel del sistema, como el transporte o un sistema informático general, entonces permanece bajo la administración de la oficina central. Este es el tipo de análisis detallado que se debe realizar. “Lo positivo de trasladar la responsabilidad de los costos basados en la escuela a las propias escuelas es que les brinda tanto el incentivo como la autoridad para utilizar los fondos de la mejor manera posible, siempre y cuando tengan acceso al dinero y control sobre cómo gastarlo”, añadió.
