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El candidato a comisionado residente en Washington por el Partido Nuevo Progresista (PNP), William Villafañe, reiteró que la estadidad para Puerto Rico es la única manera de garantizar igualdad plena para todos los ciudadanos americanos que viven en la Isla, en particular en los asuntos relacionados al acceso a la educación, seguridad, salud, desarrollo económico y adultos mayores.
Según indicó el licenciado Villafañe, “muchos de nuestros hermanos viven fuera de la Isla por los beneficios que tienen en los 50 estados de la nación americana. Estoy convencido que, si en Puerto Rico tuvieran los mismos beneficios, acceso a educación y servicios de salud, regresarían a su Isla y disfrutar de su tierra. Es imperativo continuar la lucha por la igualdad, de manera que en Puerto Rico podamos contar con servicios y beneficios sin discrimen”.
Para velar por los mejores intereses de todos los ciudadanos americanos que residen en la Isla, Villafañe afirmó que “desde Washington impulsaremos nuestra iniciativa para la creación del Caucus por Puerto Rico, que estará enfocado en atender únicamente temas relacionados a Puerto Rico. La creación de este caucus congresional, permitirá una mayor atención y acción legislativa sobre temas de mayor importancia para los puertorriqueños como la salud, la educación, la seguridad, el estatus y el desarrollo económico entre otros”.
El actual senador por acumulación reiteró su compromiso para obtener un trato igualitario en aquellos fondos donde hoy Puerto Rico es tratado de manera distinta. Además, afirmó tener un profundo interés para lograr obtener mayores fondos para Puerto Rico destinados a fortalecer los programas educativos, servicios de salud, desarrollo económico, entre otros asuntos prioritarios.
En asuntos de educación, Villafañe indicó que buscará fondos federales adicionales, alianzas con agencias federales y entidades educativas para fortalecer la educación especial, educación bilingüe y vocacional en las escuelas públicas, y las asignaciones a la Isla bajo asignaciones federales bajo el Título III. El objetivo será garantizar que Puerto Rico tenga acceso a todos los programas federales disponibles, brindando así alivio financiero y fortaleciendo los programas de educación
especial, con el apoyo y recursos necesarios para estudiantes con discapacidades. Esto promoverá la equidad e inclusión en el sistema educativo. Impulsará además legislación federal para asegurar la financiación total del Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), para que los estudiantes con discapacidades reciban los servicios que necesitan.
La seguridad es un aspecto fundamental que abarca diversas áreas, desde la seguridad nacional y pública hasta la seguridad cibernética y comunitaria. Según resaltó Villafañe, es importante abordar estos temas de manera integral y con un enfoque prioritario. Un asunto que entiende el senador es medular, lo es llenar las vacantes que actualmente hay en puestos locales de agencias federales de seguridad. Afirmó también que para promover el reclutamiento, es necesario propulsar incentivos que busquen retener y aumentar el personal en agencias de ley y orden, como ya lo ha hecho presentando legislación en el Senado de Puerto Rico para estos fines.
“En nuestra gestión, nos comprometemos a identificar y asegurar fondos necesarios para implementar soluciones efectivas y sostenibles. Nos comprometemos a colaborar activamente con agencias federales de seguridad pública en Puerto Rico, incluyendo la Guardia Costera, la Agencia de Control de Drogas (DEA), la Patrulla de Aduanas y Fronteras, Investigaciones de Seguridad Nacional, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y el Departamento de Justicia. Esta colaboración fortalecerá nuestras capacidades en la protección y seguridad en la Isla”, expuso.
Los asuntos relacionados a la salud requieren atención prioritaria ya que la disparidad entre el trato que recibe Puerto Rico y los beneficios que se otorgan a los estados en materia de salud, es una de las mayores razones por las cuales los puertorriqueños han decidido mudarse a alguno de los 50 estados. Puerto Rico se enfrenta a desigualdades significativas en el acceso a beneficios federales como Medicare, Medicaid. En Medicare Advantage, la Isla recibe un 40% menos de financiamiento que los estados, lo que limita gravemente el acceso a servicios de salud de calidad.
“Lucharemos para que Puerto Rico sea incluido en beneficios mandatorios que hoy día no son cubiertos como Long Term Care, DME, Nursing Facility Services, Home Health Services, Non Emergency Transportation to medical care, entre otros. Buscaremos reducir, hasta eliminar, las brechas y disparidades entre Medicaid y Medicare Advantage, como por ejemplo el Programa de Ahorros de Medicare (MSP), que no ha sido implementado en Puerto Rico, lo que obliga a los beneficiarios de bajos ingresos a cubrir primas costosas de Medicare Parte B, exacerbando la desigualdad económica. Apoyaremos legislación para que el MSP sea aplicable a los beneficiarios duales en Puerto Rico y para que nos aplique el Low Income Subsidy (LSI) de la Parte D. Estaremos realizando esfuerzos para asegurarnos que en todo proyecto que sea presentado en el Congreso, se incluya lenguaje para que sus beneficios se extiendan a Puerto Rico”, detalló.
Para fomentar el desarrollo económico en Puerto Rico, Villafañe explicó que “como comisionado residente me enfocaré en conseguir mayores fondos federales para pequeños negocios. Estos negocios son el motor de nuestra economía, y gestionaremos mayores incentivos federales para ellos. Las PyMES representan el 95.5% de los patronos en Puerto Rico, con 305,128 personas empleadas en el 2021. Al comparar estos datos con el año anterior, representa un aumento de 8.7% o 24,333 empleos adicionales. Por eso es crucial continuar identificando oportunidades para los pequeños negocios. Una de las maneras es aumentando la participación de las PyMES en la contratación federal”.
Finalmente, Villafañe manifestó que “nuestros adultos mayores, merecen más y mejores servicios. En nuestra gestión como comisionado residente, nos enfocaremos en defender, luchar y lograr hacer más con los fondos federales que se reciben en la Isla. Buscaremos atender la disparidad en los servicios y beneficios de salud para los adultos mayores, atenderemos la reapertura de oficinas de servicios cerca de nuestra gente, abogaremos para que no se reduzca el beneficio del seguro social a los maestros y policías retirados, buscaremos nuevas herramientas de ayuda y asistencia a los veteranos en la Isla. Asistiremos en nuevas plataformas que permitan visibilidad y acceso a oportunidades federales para organizaciones de base de fe y sin fines de lucro que asisten a los adultos mayores y poblaciones más vulnerables”.