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En el marco del Día de la Concienciación sobre la Hepatitis en Puerto Rico, el 28 de julio, VOCES Coalición de Inmunización y Promoción de la Salud de Puerto Rico lanza la innovadora campaña educativa “La C es Silente”, con el objetivo de educar a la población sobre la Hepatitis C, una epidemia silenciosa que puede ser abordada con la detección temprana, ya que los síntomas no se manifiestan hasta que la enfermedad está avanzada, pero existe una cura.
La campaña tiene como objetivo concienciar sobre la detección y prevención de la Hepatitis C, sus factores de riesgo, métodos de diagnóstico, grupos vulnerables y el acceso al tratamiento. La Hepatitis C puede afectar a cualquiera y es fundamental eliminar el estigma asociado. Es crucial identificar factores de riesgo como tatuajes o maquillaje permanente en lugares no certificados, piercings en condiciones no higiénicas, transfusiones de sangre antes de 1992, compartir agujas o jeringuillas, y contacto sexual con personas infectadas, entre algunas de ellas.
El Dr. Humberto Guiot, infectólogo y director interino del Centro Comprensivo de Cáncer, informó que este virus se transmite a través de la sangre y la infección crónica puede causar problemas significativos, incluyendo cirrosis hepática y cáncer de hígado. “La Hepatitis C, que hace una década se consideraba incurable, ahora tiene tratamientos efectivos que pueden curar la infección y prevenir el desarrollo de cirrosis y cáncer hepático”, dijo Guiot.
VOCES PR ha trabajado junto a múltiples organizaciones para identificar las barreras principales en la eliminación de la Hepatitis en Puerto Rico, desarrollando estrategias educativas en colaboración para lograr este objetivo.
La campaña incluye la colaboración con empresas y organizaciones que sombrearon la “C” de sus nombres o logotipos en apoyo al mensaje de que la Hepatitis C es silente. Entre las empresas participantes se encuentran El Vocero, Centro Comprensivo de Cáncer, Sociedad Americana contra el Cáncer, Departamento de Salud, Abbvie, Faro Inc., NUC University, MCS y Farmacias Caridad, que publicarán sus “C” sombreadas para impactar con el mensaje del Día Mundial de Concienciación sobre la Hepatitis.
Se exhorta a todas las empresas y entidades a unirse colocando sus logotipos en color claro y eliminando la “C” de sus nombres en solidaridad con el mensaje de que la Hepatitis C es silente y que cualquiera puede tenerla sin saberlo. Esta acción busca crear un impacto visual fuerte que refuerce la importancia de la detección temprana, animando a más personas a realizarse la prueba. Si no tienen “C” en su logo, pueden hacerlo en sus mensajes usando palabras como “prevención.”
“El Departamento de Salud cuenta con un plan de eliminación para la Hepatitis C para 2030. La Hepatitis C es reportable y el Departamento de Salud tiene un registro de casos. Se estima que entre 3,800 y 4,000 personas en Puerto Rico tienen Hepatitis C, con una mayor prevalencia en hombres (70%), especialmente aquellos con historial de encarcelamiento. Las pruebas de vigilancia desde 2021 muestran que la edad predominante es entre 45 y 60 años, representando el 50% de los casos. Anualmente, se registran 300,000 muertes a nivel mundial debido a complicaciones como cirrosis o cáncer hepático,” afirmó la doctora Melissa Marzán, principal oficial de epidemiología del Departamento de Salud de Puerto Rico.
La Hepatitis C es una inflamación del hígado causada por toxinas, medicamentos, alcohol, enfermedades e infecciones con bacterias o virus. Existen varias hepatitis virales, como la Hepatitis A, B, C, delta y E, que se transmiten de diversas maneras y pueden ser agudas o crónicas. Gracias al desarrollo de medicamentos efectivos, la Hepatitis C es curable con medicamentos orales durante 8 a 12 semanas, eliminando el virus en un 97 a 98 por ciento de los casos.
“Es Política Pública del Departamento de Salud recomendar a todas las personas mayores de 18 años hacerse la prueba de Hepatitis C. Aquellos con mayores factores de riesgo deben realizarse la prueba con mayor frecuencia. Evitar tatuajes o maquillajes permanentes en lugares no regulados y el uso compartido de agujas o jeringas en usuarios de drogas son medidas clave para reducir el riesgo de infección. La prueba es crucial para comenzar el tratamiento y eliminar la Hepatitis C,” enfatizó la doctora Iris Cardona, principal oficial médico del Departamento de Salud de Puerto Rico.
La campaña “La C Silente” es una colaboración entre VOCES y la agencia Lopito Ileana & Howie, liderada por José L. Álvarez, que busca hacer un llamado a todos los sectores para definir estrategias que controlen y detecten las infecciones y disparidades de la Hepatitis viral, alineadas al Plan Estratégico de Hepatitis Viral de los CDC , el Departamento de Salud y el Plan de Eliminación de Hepatitis Viral de la OMS.
“Típicamente, el 70% de las decisiones clínicas se toman a base de datos clínicos, ahora tenemos visibilidad real y precisa sobre la prevalencia de la Hepatitis C, basada en datos reales. Esto nos permite tomar acción para identificar y manejar casos en tiempo real, para evitar el deterioro de la condición. En conjunto con las autoridades de salud pública, también podemos planificar, implantar y medir iniciativas de prevención”, dijo Lilliam Rodríguez Capó de VOCES.
La incidencia de hepatitis en Puerto Rico podría afectar a una población más amplia de lo que se cree, de acuerdo con un nuevo estudio transversal realizado por Abartys Health. El estudio reveló que el porcentaje de pacientes examinados con la prueba de detección de anticuerpos para Hepatitis C ha aumentado constantemente cada año, más del doble, del 1.2% en 2020 al 2.4% en 2024 de la población total de Puerto Rico. Como resultado del aumento en las pruebas y tratamientos disponibles, la tasa de casos positivos disminuyó del 5.0% de la población en 2019 al 2.7% en junio de 2024. Sin embargo, otro hallazgo muestra que en los últimos años, el 79% de los casos recién diagnosticados de VHC son hombres, y el 42% se diagnostican en el grupo de edad de 45 a 65 años. “El análisis también apunta a un número alto de casos positivos, más de 2,500, que no muestran signos de tratamiento durante varios años. Será necesario realizar más análisis de los factores de riesgo y los determinantes sociales de la salud para brindar atención específica a esos pacientes y acceso al tratamient”, explicó Florian Gaa, gerente general de Abartys.”Nuestro compromiso con la salud del país es unificar esfuerzos para que todos conozcan sobre el virus de Hepatitis C, su detección por medio de la prueba, prevención evitando conductas de riesgo y abogando por que el tratamiento disponible en Puerto Rico sea accesible para todos. Exhortamos a la población a hacerse una prueba de Hepatitis C. Solo tienen que hablar con su médico para obtener la orden y visitar su laboratorio más cercano, ya que está cubierta por todos los planes médicos. El tratamiento hoy en día es accesible, incluyendo la mayoría de los planes médicos privados y el plan de salud del Gobierno (VITAL). Sin embargo, los confinados no cuentan con acceso, y se estima que hay más de 1,000 casos en esta población. Cuando hablamos de un plan de eliminación, debemos atender a todos los grupos identificados. Tres de cada cuatro personas pueden tenerla y no saberlo. La Hepatitis C es silente, como dice nuestra campaña,” expresó Lilliam Rodríguez Capó, CEO y fundadora de VOCES.
Para más información y compartir los mensajes educativos y videos, pueden acceder a hepapuertorico.org. También pueden visitar salud.gov.pr para conocer más sobre la hepatitis.